Из небытия - Анастасия Шадрина

– Да, я понимаю, – ответила принцесса, в её голосе прозвучала усталость, но вместе с ней и примирение. – Ты такая же, как Эйдан… Вот почему вы сблизились, – на её лице мелькнула грустная усмешка. – Проще всего сблизиться с человеком, когда между вами есть что-то общее. Тогда даже самые разные души тянутся друг к другу, как мотыльки к пламени.

Ирис задержала на ней взгляд. В этом лице – таком светлом, открытом, полном какой-то врождённой мягкости и внутреннего огня – заключалось всё то, чего ей самой не хватало. И каждый раз, когда принцесса склонялась к ней с этой искренней заботой, с той нежностью, что исходила из самой души, сердце Ирис разрывалось на части. Она знала, что не заслужила этого. Что вся эта близость – иллюзия, построенная на тайне. Луиза открывала свою душу не ей, а лишь образу, подруге, которой никогда не было. И от этого становилось особенно больно. Потому что Ирис понимала: истину Луиза, скорее всего, так и не узнает. А если узнает, то уже не посмотрит на неё с такой чистой и безграничной теплотой, которая сейчас грела её сильнее любого огня.

– Чем занимаетесь, леди? – прозвучал спокойный, чуть насмешливый голос сзади.

Девушки вздрогнули и почти одновременно обернулись на звук. В дверях стоял Эйдан, опершись плечом о косяк. Луиза при виде его залилась лёгким румянцем и поспешно встала, нервно поправив подол своего тёплого шерстяного платья, желая скрыть смущение. В её взгляде мелькнуло то трепетное волнение, которое она не успевала припрятать за маской королевской невозмутимости. Ирис, напротив, осталась сидеть, лишь чуть сдвинув иглу в канве в сторону, и вскинула на него взгляд с деловой прямотой:

– Ну как… сработало зелье правды?

Эйдан позволил себе ленивую ухмылку, в уголках губ дрогнула довольная тень. Он чуть приподнял подбородок, проходя к камину, и, задержавшись у огня, протянул руки к теплу.

– Да, – коротко кивнул он. – Аника сварила прекрасное зелье. Сработало как надо. Заговорщики найдены.

– Прекрасные новости! – радостно воскликнула Луиза.

Но некромант тут же охладил пыл, его голос зазвучал низко и жёстко:

– Не спешите так радоваться, принцесса. Среди заговорщиков был коннетабль Жерар де Морган. Нам поступила информация, что он вместе с отрядом преданных людей покинул столицу, и его местоположение сейчас неизвестно. Скорее всего, он направился к домам других заговорщиков, чтобы объединить их семьи и поднять знамёна. Нам остаётся лишь одно – готовиться к гражданской войне.

С лица Луизы мгновенно спала улыбка. Она напряглась, её брови сурово сдвинулись, и в глазах мелькнула тень тревоги.

– Этого следовало ожидать, – глухо сказала она.

Ирис, всё это время внимательно слушая, чуть наклонила голову вперёд:

– У вас уже есть дальнейший план?

Эйдан перевёл взгляд на неё, в его глазах не было ни страха, ни сомнений, только холодная расчётливость:

– Решим это на ближайшем совете. У нас в запасе есть неделя, может больше.

На этих словах комната погрузилась в тяжёлое молчание. Пламя в камине треснуло, отбросив красные отблески на озадаченные лица девушек.

– Генриетта, не оставишь нас с Её Высочеством наедине? – мягко проговорил Эйдан.

Ирис замерла, метнула короткий взгляд на Луизу, ища разрешения. Принцесса ответила едва заметным кивком. Тогда девушка сложила в сторону вышивку, не сказав больше ни слова, поднялась с места. Шурша подолом и цокая каблуками, она поспешила выйти, оставив за собой тихий скрип двери и тень предстоящего разговора. Эйдан остановился рядом с Луизой, вглядываясь в её лицо. Он почесал затылок, чуть смягчив серьёзность момента, и произнёс:

– Мы с вами…

– Прошу, – мягко, но настойчиво перебила его Луиза. Она выпрямила спину и сдержанно улыбнулась. – Давайте с этого дня опустим формальности. Обращайся ко мне на «ты».

Эйдан приподнял бровь, уголок его губ дрогнул в улыбке.

– Хорошо… Луиза. Я хотел бы обсудить нашу предстоящую женитьбу. С того дня, как Его Величество объявил об этом, мы ещё не говорили лично. Как ты к этому относишься?

Принцесса нервно сцепила пальцы в замок, её плечи слегка дрогнули, а взгляд скользнул в сторону. Ей было трудно выдерживать его пристальное внимание.

– Положительно, – наконец произнесла она. – Думаю, ты прекрасно подойдёшь на роль моего мужа.

– С чего ты так решила? – Эйдан ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

– Предчувствие. – Она посмотрела прямо в его глаза. – Я не вижу никого другого на этом месте.

Эйдан, привыкший держать себя уверенно, ощутил странную неловкость. В этом взгляде, полном доверия, было что-то, от чего даже его железное самообладание дало трещину. Но он тут же собрался и ответил, вернув себе спокойный тон:

– Заранее хочу отметить, – произнёс он серьёзно, – этот союз будет, в первую очередь, направлен на стабилизацию магического порядка в королевстве. Твоя романтичная натура имеет полное право быть с кем угодно во время этого брака.

– Но я не хочу этого, – Луиза шагнула вперёд, преодолевая невидимую черту между ними.

Эйдан вздрогнул и машинально отступил назад, вскинув брови. В горле пересохло и, чтобы скрыть внезапное смятение, он кашлянул в кулак, пытаясь вернуть себе обычную невозмутимость. Натянутая улыбка криво скользнула по его лицу.

– Что ж… мне пора, – коротко бросил он. – Дела не ждут.

Развернувшись на пятках, он поспешным шагом вышел из комнаты. Луиза проводила его взглядом, на её лице отразилась лёгкая обида. Принцесса опустилась обратно к камину. Она долго сидела неподвижно, глядя на пляшущие языки пламени и что-то тщательно прокручивала у себя в голове.

В коридоре Эйдана уже поджидала Ирис. Она скрестила руки на груди и, заметив его стремительный шаг, выразила недоумение.

– Что случилось?

Эйдан даже не притормозил, лишь бросил через плечо, продолжая идти:

– Кажется, принцесса положила на меня глаз…

Ирис прикрыла рот ладонью, и с её губ сорвался смешок.

– Странно, что ты только сейчас это заметил.

– Знаешь ли, голова забита немного другим, – хмуро пробормотал Эйдан, не сбавляя шага.

– Что тебя так смутило в этом? – не унималась Ирис, догоняя его. – Ты же её будущий муж.

– Не знаю… – Эйдан тихо выдохнул. – Она для меня слишком юна. Совсем дитя.

Ирис чуть склонила голову набок, глядя на него внимательным взглядом.

– Луиза же не знает твоего истинного возраста, – мягко заметила она. – Ты выглядишь молодо. К тому же её очень привлекают твои силы. Что ты будешь делать, когда дело дойдет до первой брачной ночи? – с откровенной провокацией произнесла она, приподняв уголок губ.

Эйдан резко остановился посреди коридора, из-за чего Ирис едва не налетела на него. Он медленно повернулся к ней и пригладил свои выбившиеся волосы.

– Брачный союз не означает, что мы должны спать вместе, – сухо ответил некромант.

Ирис, не удержавшись, звонко рассмеялась и покачала головой.

– Думаю, она с тобой не согласится, – с весёлой издёвкой сказала она, глядя на него с блеском в глазах.

– Забавно, что это подняло тебе настроение, – усмехнулся он.

– Признаться, – ответила Ирис, – я бы и не подумала, что именно эта ситуация тебя так обескуражит.

– Представь, что к тебе сейчас подойдёт восьмилетний мальчишка и признается в своих чувствах.

Ирис всплеснула руками и качнула головой, укоризненно посмотрев на него:

– Но Луиза не ребёнок. Она самодостаточная девушка. Пересмотри свои взгляды – будет легче. Если так подумать, то для тебя все обитатели замка, как дети.

Эйдан хмыкнул и после короткой паузы тихо произнёс:

– Ты – нет.

Ирис замолчала. На её лице отразилась сложная смесь чувств: смущение, лёгкая растерянность и что-то похожее на горечь. Она опустила взгляд и слегка покачала головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Я умерла молодой. А душа проторчала в небытии несколько веков. Можно сказать, я заморозилась на том месте, где оборвалась моя прошлая жизнь. И сейчас… всё снова пошло с той самой точки.

Эйдан задумчиво провёл рукой по подбородку, его лицо посуровело.

– Если смотреть с такой позиции, – кивнул он, – то так